El uso de varias clases de
Orquídeas, de las que sobresale la Encyclia venosa, para la obtención de
mucílagos o "tzacuhtli", fué importante para elaborar adhesivos, mordentes de
pigmentos y en el arte plumario.
Debido a la belleza y a los
altos costos que alcanzán las Orquídeas actualmente, son motivo de cultivo por
particulares e industriales como plantas ornamentales y para la venta de flor
cortada, lo que tiene una gran importancia económica a nivel mundial.
En algunos países, también
figuran entre las plantas ornamentales más apreciadas y se reporta el uso de
diversas especies como medicinales, para la extracción de gomas y mucílagos,
para hacer adhesivos, aglutinantes, como condimento y aromatizante, entre otros.
la
Vanilla planifolia, familia
botánica de las Orquídeas
pocos sabemos que es una orquidea
La Vainilla es la única
orquídea que da frutas comestibles. Las flores deben fertilizarse manualmente
para dar frutas y la preparación de las vainas de vainilla es un trabajo largo y
aburrido, que no puede efectuarse sino manualmente.
los Griegos las conocían,
pues fué Teofrasto, discípulo de Aristóteles quién les dió el nombre de
Orquídeas orchis=testiculo debido a la forma de sus pseudobulbos.
Símbolo
de amor, lujuria y belleza, las orquídeas han fascinado al mundo durante siglos.
En la Antígua Grecia eran vistas como un símbolo de virilidad. Se las menciona
en antíguos textos chinos de los tiempos de Confucio. Durante la Edad Media se
utilizaban en la preparación de infusiones y remedios, también consideradas como
un afrodisíaco y uno de los principales ingredientes de algunas pociones
mágicas.
Se dice que, cuando las orquídeas aparecen en un sueño, representan el deseo
interior de ternura, romanticismo y amor.
La primeras orquídeas llegaron a Europa a principios del siglo XVIII en barcos
de la armada Británica. Pero debido a su delicadeza, pocas podían sobrevivir a
los largos viajes desde su lugar de origen, por lo que no dejaban de ser
curiosidades muy apreciadas por botánicos y acaudalados aficionados. Esto cambió
cuando en 1818 Lord William Cattleya consiguió la floración de la primera
Cattleya. Lo curioso fue que se había utilizado para proteger un cargamento de
otras plantas que provenían del Nuevo Continente. Lord Cattley, reconocido
horiticultor de su época, se percató de la existencia de esas extrañas plantas
durante el desembarco de su cargamento y decidió cultivarlas. Al cabo de unos
meses, una de ellas floreció, dándole su propio nombre. Desde ese momento, el
mundo de las flores cambió para siempre.
La familia
La orquídea pertenece a la familia de angiospermas más numerosa y avanzada. Se
han descrito más de 25.000 especies, y existen más de 70.000 híbridos
artificiales producidos por el cruce de formas silvestres y cultivadas.
Selvas y bosques enteros fueron
despojados de sus orquídeas durante el siglo XIX con el fin de satisfacer
las modas europeas. Actualmente, la recolección de orquídeas silvestres está
prohibida para prácticamente la totalidad de las especies. Muchas de ellas se
encuentran en peligro de extinción. Las orquídeas que habitualmente nos llegan
son híbridos que han sido cultivadas a partir de semillas en invernaderos
especializados.
